Ahora, a sus cuarenta y tantos años, Nice Bowers recuerda con cariño aquellas mañanas en el Hogar de Bendición. Medio dormida cuando sonaba el despertador, se levantaba poco a poco de la cama, mientras el bullicio de las habitaciones circundantes se filtraba a través de la bruma matutina. El sonido de las otras niñas en el pasillo chispeaba en su cerebro: Es la hora del devocional matutino, y pronto aparecía con su Biblia en la mano para unirse a la procesión de niñas. Más y más de ellas entraban en el salón hasta formar una multitud considerable. Luego todas se dirigían hacia el gran espacio de reunión donde estaban la madre y el padre de Bowers, listos para guiarlas en la oración y la adoración.
Fotografía por Jittrapon Kaicome
Bowers recuerda lo mucho que a ella, cuando era niña, le gustaban las preguntas sobre su familia. Se había acostumbrado a los ojos alargados y a las quijadas reducidas. “Entonces, ¿cuántos hermanos y hermanas tienes?”, le preguntaba la gente, y ella respondía: “En realidad, tengo más de cien hermanas”.
En el Hogar de Bendición, el ministerio fundado por los padres de Bowers, Sayan y Siriporn Kusavadee, en 1990, las niñas rescatadas del tráfico sexual encuentran la cura a sus traumas y la oportunidad de comenzar de nuevo. Las niñas, que llegan al hogar incluso con tan solo 5 años de edad, asisten a una escuela pública local durante la semana, una opción que muchas no tienen en sus aldeas de origen. Pero fuera de la escuela, también aprenden valiosas habilidades para el hogar y la vida.
Siriporn cultiva un huerto con niñas en el Hogar de Bendición.
Desde cocinar y limpiar, hasta jardinería y agricultura, los Kusavadee se aseguran de que las niñas tengan una educación integral para desenvolverse mejor en la vida diaria. Además de estar capacitadas para guiar y discipular a las alumnas de primaria, las niñas mayores de secundaria también enseñan y dirigen muchas de las rutinas en el Hogar. Desde afuera, el enfoque disciplinado parece obedecer a razones prácticas: el Hogar debe funcionar de manera eficiente con tantas residentes. Pero las reglas y las rutinas están haciendo algo más profundo: proporcionan una sensación de estabilidad, calma y pertenencia. Y aunque Sayan tuvo la fe para hacer realidad este ministerio, fue Siriporn quien vio la necesidad y las luchas de las niñas en su ministerio. La más activa de las dos, ha estado involucrada en todos los aspectos de la vida de las estudiantes. “Los corazones de mis padres solo quieren compartir el amor de Cristo con [las niñas] y quieren que ellas sepan lo valiosas que son”, dice Bowers. “Todas las niñas que vienen a nosotros tienen tanto potencial y tantos dones y sueños, y queremos que vean que son muy preciosas a nuestros ojos y a los de Dios”.
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Hogar de Bendición se encuentra en Chiange Kham, al norte de Tailandia.
Ni Sayan ni Siriporn imaginaron nunca que dedicarían sus vidas a un ministerio de este tipo. Todo comenzó después de estudiar en el Seminario Bíblico de Bangkok y trabajar en una escuela cristiana en Bangkok. Sayan había sentido el llamamiento de Dios para regresar al norte, a su ciudad natal de Chiang Kham. Allí sobrevivían pastoreando él en la ciudad, mientras que Siriporn puso en marcha una guardería en el sótano de la iglesia. “De pequeñas llamábamos a mi padre ‘Fe loca’”, dice Bowers. Lo vio confiar en Dios una y otra vez, incluso cuando las circunstancias no tenían sentido. “Se limitaba a decir: 'Esto es lo que vamos a hacer'. Y el Señor solo abría puertas”.
Al servir a su comunidad, los Kusavadee poco a poco se dieron cuenta de las penurias que enfrentaban las niñas en su pueblo y en las montañas circundantes. Muchos aldeanos soportan allí duras condiciones de vida, en gran parte debido a la discriminación étnica: pobreza extrema y falta de acceso a la educación y la atención médica. A menudo, las niñas se ven obligadas a prostituirse por desesperación o son vendidas para casarse y poder mantener a sus familias.
Al principio, los Kusavadee acogieron y cuidaron a cuatro niñas, junto con sus propios tres hijos. Treinta años después, el Hogar de Bendición atiende a unas 100 niñas a la vez, con edades comprendidas entre los 5 y los 18 años. Aunque no todas las niñas han estado en situaciones tan críticas como la trata de personas, todas son vulnerables a su manera. Algunas tienen familias fragmentadas, con padres en prisión o que sufren adicción a las drogas o al alcoholismo. Otras están siendo criadas por sus abuelos, que apenas pueden llegar a fin de mes con sus ingresos. Cada niña necesita un lugar seguro donde crecer.
“Al haberme hecho adulta, siento que tuve el privilegio de ser hermana mayor de todas las niñas. Y cuando miro hacia atrás, es bastante asombroso ver todo lo que aprendí de mis padres”, dice Bowers. Eso incluye “la fe de confiar y obedecer cualquier cosa que Dios te llame a hacer y [ver cómo Él] hace que suceda.”
Nice junto a sus padres Sayan y Siriporn.
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Una joven llamada Um fue estudiante en el Hogar de Bendición durante diez años y la última de tres hermanas que se incorporaron al programa. Habían nacido en la pobreza y en un hogar inestable, con padres incapaces de atender las necesidades físicas y educativas de sus hijos.
En el Hogar, Um se ha sentido a la vez conmovida y perpleja por el amor que ha recibido con tanta libertad. ¿Por qué unos extraños se habían preocupado así por ella? Observaba a otras estudiantes y crecía en su comprensión del cristianismo, aunque dudaba en comprometerse con la fe.
Ella solo tenía una oración: “Si eres real, ¿quisieras revelarte y mostrarme el milagro de que mis padres dejen de pelear?”. Sabía que no había otra esperanza para su familia. Después de hacer esta oración durante más de tres años, vio que sus padres se reconciliaron y cesaron los malos tratos en el hogar. Um sabía que eso fue obra de Dios y entregó su vida a Cristo.
Los estudiantes llegan a su pueblo para visitar a sus familiares.
Durante todo el año, las alumnas pueden visitar a sus familias durante las pausas escolares prolongadas. Cuando las chicas regresan a sus aldeas, llevando consigo nuevas habilidades y conocimientos, también llevan el amor de Cristo, y con ese amor, la esperanza de cambiar la cultura circundante. “Han estado orando por su gente”, dice Bowers. “Cuando ellas comparten el evangelio y su experiencia, los padres ven la diferencia, y muchos entregan sus vidas al Señor Jesús”.
A lo largo de los años, a medida que mujeres jóvenes como Um han llevado el Hogar de Bendición a los hogares y aldeas de sus familias, ha comenzado a producirse un cambio real y duradero. Las familias se han transformado, se han plantado iglesias y se ha puesto fin a ciclos destructivos. Pero no todas las historias son felices, y los resultados positivos iniciales pueden ser de corta duración. Siguen existiendo muchos de los mismos problemas comunitarios, e incluso circunstancias triviales en apariencia pueden ser suficientes para que las jóvenes vuelvan a las garras de los peligros del pasado. Las mensualidades escolares y la dificultad para encontrar trabajo hacen que sea difícil aferrarse a los sueños y pasiones que adquirieron mientras vivían en el Hogar de Bendición.
Una estudiante pasa tiempo con su familia en su pueblo.
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Temprano un viernes por la noche, Niza está ocupada en la cocina, preparando la cena con las graduadas del Hogar. La música suena con suavidad en el fondo, y todas se mueven con una expresión de felicidad de un lado para otro. Otras se distraen con juegos de mesa en la mesa del comedor.
Después de la comida, todos se sientan en la sala de estar. Andrew, el marido de Nice, dirige la adoración con su guitarra. Juntos comparten la Palabra de Dios y cómo aplicar su sabiduría a la vida diaria. Para la mayoría de las graduadas, su horario laboral o escolar es agotador, por lo que cualquier oportunidad de confraternizar es un respiro.
A pocas horas al sur del Hogar de Bendición, la familia Bowers –Nice, Andrew y sus cuatro hijos– han creado su propio albergue. Debido a que Chiang Mai es una ciudad más grande, no lejos del ministerio, es un lugar al que muchas graduadas se trasladan en busca de oportunidades de trabajo o educación. Así que hoy Nice y su esposo están encontrando una vocación inesperada en su entorno inmediato: servir a los estudiantes en situación de riesgo como hicieron sus padres hace treinta años.
Los Bowers celebran un servicio de adoración en su casa con Um y otros alumnos graduados.
“No queremos que sientan que dejan el Hogar de Bendición y que ahora están solas”, dice Bowers. “Esta es su familia; no son extrañas; siempre son bienvenidas aquí. Queremos crear una comunidad donde podamos confraternizar, orar, adorar y conectarnos. Queremos que sepan que podemos hacer esto juntos”.
Gran parte de la vida familiar de Nice y Andrew está dedicada ahora a orientar y apoyar en Chiang Mai a las graduadas. Ya sea en su hogar o pasando tiempo con esas jóvenes por la ciudad, fomentan una comunidad de esperanza y aliento.
Um recuerda sus oraciones de los dos últimos años antes de graduarse del Hogar de Bendición. “No dejes que te olvide, Dios”, oraba. “No me dejes olvidar este sentimiento que tengo en este momento”. En su camino hacia la edad adulta, ella sabe que Niza y Andrew han sido una respuesta a esa oración.
Nice y Um exploran juntas los mercados de Chiang Mai.
Al igual que el Hogar de Bendición, la trayectoria ha sido sorprendente, pero sin duda un regalo de Dios. Es algo que Bowers y su familia nunca habrían previsto. Pero al ver la fe inquebrantable de los padres de Nice, ellas saben que Dios les ha estado guiando hasta aquí todo el tiempo.
“Al crecer con el Hogar de Bendición, siento que el Señor me ha preparado para algo que yo no podía esperar”, dice Bowers. “Cuando era joven, no lo entendía, pero cuando miro hacia atrás, veo a papá y a mamá perseverando, al Señor abriendo puertas y proveyendo a pesar de que yo no lo entendía. La forma en que crecimos, incluidas las personas y el compañerismo, significa mucho para mí.
Así es como quiero que sea mi familia”.
